آب، الکترولیت ها و مولکول های کوچک به طور آزادانه بین محفظه عروقی و فضای بینابینی در محل مویرگ ها و ورید های کوچک تبادل می شوند. میزان و مقدار تبادل، توسط نیروهای فیزیکی فشارهای هیدرواستاتیکی و انکوتیک و نفوذ پذیری و سطح غشاهای مویرگی تعیین می شود.

در مقایسه با کودکان بزرگتر و بزرگسالان، میزان مصرف مایع و دفع آن در شیرخواران و کودکان بیشتر است. اختلالات آب و الکترولیت در دفعات متعدد و سریعتر ( یعنی خیلی ساده و به آسانی ) رخ می دهد و کودکان با این تغییرات، کمتر تطابق پیدا می کنند( چون هنوز تکامل کافی برای هموستاز ندارند).